大腦是我們最脆弱的器官之一，就像豆腐一樣軟。另一方面，大腦植入物通常是由金屬和其他剛性材料制成的，久而久之會導致炎癥和留下疤痕。

麻省理工學院的工程師正在研發(fā)一種柔軟、靈活的神經(jīng)植入物，這種植入物可以輕柔地順應大腦的輪廓，并在較長時間內(nèi)監(jiān)測大腦活動，而不會損害周圍的組織。這種可彎曲的電子設備可以替代現(xiàn)有的金屬電極，用于監(jiān)測大腦活動，也可以用于刺激神經(jīng)區(qū)域的大腦植入物，以緩解癲癇、帕金森病和嚴重抑郁癥的癥狀。

機械工程和土木與環(huán)境工程教授趙宣和（音譯）領(lǐng)導的研究小組，開發(fā)出一種3d打印神經(jīng)探頭的方法。

這種設備是由一種導電的聚合物或軟塑料制成的。研究小組將這種類似液體的導電聚合物溶液轉(zhuǎn)變成一種更像粘性牙膏的物質(zhì)，然后將這種物質(zhì)注入傳統(tǒng)的3d打印機中，制造出穩(wěn)定的導電圖案。

研究小組打印了一些軟電子設備，其中包括一個小的橡膠電極，他們將其植入老鼠的大腦。當老鼠在一個受控的環(huán)境中自由移動時，神經(jīng)探頭能夠從單個神經(jīng)元捕捉到活動。監(jiān)測這種活動可以為科學家提供大腦活動的高分辨率圖像，并有助于為各種神經(jīng)障礙量身定做治療方法和長期的大腦植入物。

“我們希望通過展示這個概念證明，人們可以快速地使用這項技術(shù)來制造不同的設備，”研究小組的Hyunwoo Yuk說。“他們可以改變設計，運行打印代碼，并在30分鐘內(nèi)生成一個新的設計。希望這將簡化神經(jīng)接口的開發(fā)，令神經(jīng)接口完全由軟材料制成。”

該團隊在《自然通訊》雜志上發(fā)表了他們的研究結(jié)果。他們的合著者包括江西科技師范大學的陸寶陽（音譯）和徐景坤（音譯），以及浙江大學醫(yī)學院的沈林（音譯）和羅建紅（音譯）。