一個典型的機器視覺系統包括以下五大塊：照明、鏡頭、高速相機、圖像采集卡、視覺處理器。圖像采集卡只是完整的機器視覺系統的一個部件，但是它扮演一個非常重要的角色。如下圖展示為德國Silicon Software AD4采集卡:

圖像采集卡又稱視頻捕捉卡，用它可以獲取數字化視頻信息，并將其存儲和播放出來。很多視頻采集卡能在捕捉視頻信息的同時獲得伴音，使音頻部分和視頻部分在數字化時同步保存、同步播放。

從視頻信號源和圖像采集卡的接口可分為：模擬采集卡和數字采集卡。模擬采集卡通過AV或S端子將模擬視頻信號采集到PC中，使模擬信號轉化為數字信號，其視頻信號源可來自模擬攝像機、電視信號、模擬錄像機等。

數字采集卡以數字對數字的形式，將數字視頻信號無損地采集到了PC中，其視頻信號源主要來自DV（數碼攝像機）及其它一些數字化設備。

模擬采集卡與數字采集卡的一個重要區別就是：使用數字采集卡，在采集過程中視頻信號沒有損失，可以保證得到與原始視頻源一模一樣的效果，而使用模擬采集卡則視頻信號會有一定程度的損失。

通俗地講，我們可以打個比方：模擬采集類似于利用錄像機翻錄影帶，翻錄的子帶總是不如母帶清晰，如果再利用子帶翻錄，效果會更差；而數字采集就像用電腦拷貝數據文件一樣，無論復制多少次，復制的文件與原文件都完全一樣的，沒有任何區別。二合一采集卡，指的是數字模擬采集卡，AV+DV采集卡。數字輸入輸出，模擬接口輸入（DV/AV/S-video），全接口板卡。

如果說高速相機和工控機分別是機器視覺系統的眼睛和大腦，那么圖像采集卡就是機器視覺系統的心臟。它要準確接受前端攝像機的各種規格的視頻數據，接收外來的觸發脈沖，并起動攝像機的曝光和掃描，在系統中發揮重要的作用 。