7月10日，據(jù)美國《大眾機(jī)械》雜志網(wǎng)站報道稱，英國和中國的科學(xué)家們合作研制出一種碳化鋯（ZrC）制成的新型超高溫陶瓷涂層，其耐熱性是常規(guī)耐高溫陶瓷涂層的12倍。該涂層將為高超聲速飛行器的研發(fā)實(shí)現(xiàn)革命性突破。

高超聲速飛行意味著飛行器將以5馬赫甚至更快的速度飛行，至少是聲速的5倍。當(dāng)飛機(jī)以如此高速飛行時，大氣層中空氣和燃?xì)猱a(chǎn)生的熱量極高，溫度可達(dá)到2000至3000°C，從而對飛機(jī)結(jié)構(gòu)完整性造成嚴(yán)重影響，而結(jié)構(gòu)問題主要由氧化和熱燒蝕引起。

曼徹斯特大學(xué)和羅伊斯研究所的研究人員與中南大學(xué)合作研制了碳化鋯新型超高溫陶瓷涂層，其耐高溫優(yōu)勢非常明顯。碳化鋯是一種極為堅硬的耐火陶瓷材料，主要用于制作電動工具的鉆頭。在涂層的開發(fā)過程中，研究人員使用反應(yīng)熔體滲透（RMI）工藝大大縮短了制備這種材料所需的時間，并通過碳-碳復(fù)合材料的強(qiáng)化，使它不僅堅固，而且對通常的表面降解具有極強(qiáng)的抵抗力。

曼徹斯特大學(xué)Philip Withers教授表示，未來的高超聲速航空航天飛行器有潛力在飛行速度上實(shí)現(xiàn)階躍式跨越，一架高超聲速飛機(jī)可以在兩小時內(nèi)從倫敦飛往紐約，從而為民用航空和通勤出行帶來革命性的變化。

盡管現(xiàn)有的飛行器還不能夠?qū)崿F(xiàn)高超聲速飛行，但從洛克希德·馬丁公司近期披露的情況來看，SR-71“黑鳥”替代機(jī)型SR-72高超聲速飛行器的飛行速度已超過3馬赫，DARPA也宣布計劃與波音公司合作研制高超聲速太空飛船。相信在不久的將來，在曼徹斯特進(jìn)行的研究將會應(yīng)用于高超聲速飛機(jī)的生產(chǎn)。